Η αρχή λειτουργίας όλων των αντλιών θερμότητας είναι ίδια. Ανάλογα όμως με την επιλογή της πηγής "άντλησης" ενέργειας και το μέσο απόδοσης της ενέργειας διακρίνονται στις παρακάτω κατηγορίες:
α. Αντλίες Θερμότητας αέρος - νερού: Οι αντλίες αέρος - νερού εκμεταλλεύονται για την "άν τληση" ενέργειας τον περιβάλλοντα αέρα. Το θερμικό μέσο απόδοση ενέργειας αυτου του τύπου αντλίας είναι συνήθως το νερο που μπορεί κυκλοφορεί στο δίκτυο θέρμανσης (ενδοδαπέδια, σώματα ακτινοβολίας (panel, φέτες, κ.α.), fancoils) ή σε κάποιο εναλλάκτη απο θερμοδοχείο με ενσωματωμένη αντλία θερμότητας (ζεστου νερού χρήσης) . Είναι ιδανικές για κάθε είδους κατοικία και λειτουργούν τόσο σε υψηλές εξωτερικές θερμοκρασίες όσο και σε θερμοκρασίες μέχρι -20οC.
β. Αντλίες θερμοτητας αέρος - αέρος: Οι αντλίες αέρος - αέρος έχουν και ως πηγή "αντλησης" ενέργειας αλλά και ως μέσο απόδοσης της ενέργειας τον αέρα. Στην πρώτη περίπτωση τον εξωτερικό αέρα (ως πηγή "αντλησης" ενέργειας) και στην δεύτερη τον εσωτερικό ή και ένα μέρος εξωτερικού για ταυτόχρονο εξαερισμό του χώρου.
γ1. Αντλίες θερμότητας νερού - νερού (γεωθερμική αντλία κλειστού κυκλώματος): Στην κατηγορία αυτή η πηγή "άντλησης" ενέργειας προέρχεται από το έδαφος με οριζόντιους ή κάθετους εναλλάκτες οι οποίοι μεταφέρουν την (θερμική) ενέργεια του υπεδάφους στην αντλία. Το θερμικό μέσο απόδοσης ενέργειας είναι και εδώ το νερό όπως και στην αέρος - νερού.
γ2. Αντλίες θερμότητας νερού - νερού (γεωθερμική αντλία ανοιχτού κυκλώματος): Στην περίπτωση αυτή εκμεταλλευόμαστε την θερμική ενέργεια των υπόγειων υδάτων με κατάλληλες γεωτρήσεις. Η αντλία θερμότητας είναι ίδια με την παραπάνω περίπτωση μόνο που το υδραυλικό κομμάτι του πρωτεύοντος κυκλώματος είναι από υλικά κατάλληλα για ανοιχτό κύκλωμα. Το θερμικό μέσο απόδοσης ενέργειας είναι και εδώ το νερό όπως και παραπάνω.
Ανάλογα με την εφαρμογή επιλέγεται ο κατάλληλος τύπος αντλίας θερμότητας (αέρος, εδάφους, νερού) έτσι ώστε να επιτευχθεί η βέλτιστη λειτουργία και ταυτόχρονα η απόδοση θέρμανσης - ψύξης να είναι η ψηλότερη δυνατή με το χαμηλότερο δυνατό κόστος λει τουργίας.
Επιπλέον διακρίσεις και ιδιαίτερα χαρακτηριστικά των αντλιών θερμότητας:
Στις αντλίες θερμότητας (αέρος - νερού) υπάρχουν δύο βασικές επιμέρους κατηγορίες:
α. Αντλίες θερμότητας οι οποίες εμπεριέχουν ολόκληρο τον εξοπλισμό τους σε μία συσκευή (χαρακτηρίζονται ως monoblock ή compact) και είναι κατασκευασμένες για εγκατάσταση σε εξωτερικό χώρο, ώστε να "αντλούν" άμεσα ενέργεια απο τον περιβάλλον ατμοσφαιρικό αέρα. Υπάρχουν βέβαια και κάποια μοντέλα τα οποία έχουν την δυνατότητα να συνδεθούν με αεραγωγούς, ώστε να είναι εφικτό να εγκατασταθούν και σε εσωτερικό χώρο.
β. Αντλίες θερμότητας διαιρούμενου τύπου (split), οι οποίες αποτελούνται από δύο συσκευές, το εσωτερικό και το εξωτερικό μηχάνημα. Σε αυτόν τον τύπο αντλίας θερμότητας το ψυκτικό συγκρότημα το οποίο είναι και αυτό που "αντλεί" ενέργεια από τον περιβάλλον ατμοσφαιρικό αέρα βρίσκεται στο εξωτερικό μηχάνημα, ενώ το υδραυλικό συγκρότημα όπου είναι και το κομμάτι το οποίο θα συνδεθεί με την υδραυλικές σωληνώσεις θέρμανσης, βρίσκεται στο εσωτερικό μηχάνημα (κυρίως θα το συναντήσουμε επίτοιχο).
Άλλη διάκριση των αντλιών θερμότητας είναι σε:
α. Αντλίες θερμότητας με τεχνολογία DC inverter οι οποίες αυτοπροσαρμόζονται στις απαιτήσεις του χώρου θέρμανσης ή ψύξης κάθε στιγμή, με αποτέλεσμα την ιδιαίτερα χαμηλή κατανάλωση κατά τη λειτουργία τους.
β. Αντλίες θερμότητας on/off οι οποίες αποδίδουν το μέγιστο δυνατό χωρίς να προσαρμόζονται στις απαιτήσεις του θερμαινόμενου χώρου, όπως στον προηγούμενο τύπο αντλίας θερμότητας.
Δείτε εδώ ενδεικτικά έργα της technotec με παντός τύπου εγκαταστάσεις αντλιών θερμότητας
Διάφορα είδη εγκαταστάσεων αντλίας θερμότητας: